出了平鄉伯府，走出半條胡同後，蕭曠問道：“江捕頭，你如何看？”

江長風濃眉皺起，眉心像是打了結一樣。

諸多線索結合在一起，他對案情已有判斷。但現今搜集到的大多物證人證都不夠過硬。

一是沒有猛火油被範石所盜的確鑿證據，猛火油的氣味便只能作為線索……二是起火處那具骨骸毀損太過，已經燒得連是男是女都分辨不出來了，更不用說分辨是什麽人了……而唯一一個親眼看見範石縱火的人證又啞了，沒法說出更多細節來。

蕭曠聽江長風捋了一遍案情與所有證據後道：“如要鐵證，只有先抓到那兩人。”

江長風點頭，蕭曠所言一針見血，只要能證實那逃跑的女子就是章熙春，那麽死在火場中的就只能是她的丫鬟碧月。而只要抓到範石，就能讓平鄉伯府的小丫鬟辨認他是否縱火真兇。再佐以猛火油的獲取途徑只有來自軍中這樣的旁證，那就鐵證如山了。

但起火至今已過了好幾日，那對男女很可能已經逃出京師了。

“在下這就回順天府，向府尹稟報案情，發布通緝。蕭把總呢？”

聽見江捕頭詢問，蕭曠看了看天色，這個時候回去似乎還早了點，若是娘親把王家丫頭找來家裏，等著他回去……

蕭曠打了個寒噤，伸手按了按胸口，卻意外摸到懷中那支不用蘸墨就能不停書寫的筆。

眼前浮現一張清純婉麗的面容，眼神卻透著絲狡黠。

他把筆帶在身邊是想一有機會就還她，但卻始終沒有這個機會……

江長風沒聽到蕭曠回答也就不問了，兩人走到衙門口，他停步道：“蕭把總若無事便等我會兒，待辦完公事，咱哥倆去館子裏喝兩盅？”

蕭曠為人熱忱，江長風幾次見他仗義勇為，有心結交，趁此便提了出來。

蕭曠正好也不想太早回家，就和他一起進了府衙。

江長風請他在值房坐下稍等，自入後堂尋府尹稟報，一一詳列他這段時日來查到的各項證據，以及對案情的推斷。

順天府尹韋承志面色沈肅地聽完，沈吟許久後道：“昆玉園本定為失火意外，但若真為縱火案的話……江捕頭，事關重大，沒有鐵證之前千萬別宣揚出去。”

江長風點頭應是，又問發布通緝之事：“大人，不管那兩人身份如何，他們肯定有重大嫌疑，抓到那兩人，真相也就水落石出了。”

韋承志問道：“疑犯畫像呢？”

江長風取出畫像，韋承志略掃了兩眼，便收入自己懷中，又道：“那個叫桃兒的丫鬟也是重要人證，你把她帶來，本官要好好問問她。”

江長風領命，出來找到蕭曠：“抱歉了蕭老弟，喝酒的事要暫緩了，府尹要我帶那個丫鬟桃兒來問話。”

蕭曠淺笑搖頭：“喝酒什麽時候都行，自然是公事要緊。”

江長風和蕭曠一同出府衙，走了一段卻總有些不對勁的感覺。

蕭曠察覺他腳步放緩，再看他神情凝重，詫異問道：“江捕頭，府尹說了什麽？”

江長風猛然頓住腳，被蕭曠一問，倒是提醒他了，方才韋府尹把疑犯畫像收起來是做什麽？按理不是該找刀筆吏來起草通緝令，並畫像一起送去印坊刻版子、印布告麽？

他把疑點告訴了蕭曠。蕭曠一挑眉，拉著他便往回走。

兩人才回到府衙外，就見一乘軟轎從衙門裏擡出來，江長風認得是府尹的轎子，急忙拽住蕭曠，等轎子擡遠後才慢慢跟在後面。

就這麽一路跟到榮國公府外，蕭曠與江長風對視一眼，眸中神色都顯肅然，韋府尹來公府之目的，是司馬昭之心，路人皆知了。

蕭曠問江長風：“你還有多餘畫像麽？”

“府衙裏應還有。”

蕭曠搖頭：“府衙中的……多半都沒了。”韋承志若有心壓下此事，自然會將所有畫像收起銷毀。

江長風一楞，又道：“我派去找這兩人的捕快手裏應該還有。”趁著韋承志不曾全數收回，他可以藏起一份來。

接著他又道：“蕭把總，江某能不能托付你一件事？”

“什麽事？”

冬日天黑得早，蕭家人剛吃完飯，天色就已經擦黑了。

竇氏正忙著收拾飯桌，聽院門外有人進來，探頭一瞧：“咦？阿曠，這姑娘是誰家的呀？”

蕭曠帶著那姑娘進入院子，借著堂屋裏照出來的燈光，竇氏看清他帶回來的是個十五六歲的年輕姑娘，大眼睛小臉盤，頗為俏麗可愛，只是此時神情惴惴，頗顯惶恐。

竇氏放下碗盤，擦了擦手，熱情招呼這姑娘進屋坐下。

一轉身她的笑容便淡了些，拉著蕭曠到院裏，低聲問他：“到底是哪兒來的姑娘？”這姑娘雖然穿著粗布衣衫，但臉上肌膚細嫩白皙，沒經過風吹日曬，看著就不是普通人家的女兒。

蕭曠道：“她叫小螺，是一樁案子的人證。”

竇氏詫異了：“那不該送去衙門麽？”

“衙門已經錄好供了，她無處可去。娘，讓她在咱家暫住幾天成不成？”

竇氏回頭看看屋裏頭神色不安的小螺，又問：“她原先是做什麽的？父母呢？”

“娘，你還記得昆玉園那場火吧？其實並非意外，而是有人縱火。她是當天在昆玉園內的丫鬟，見過其中一個人犯，所以是這樁案子的重要人證。”

蕭曠早知娘親不會輕易放他過門，本來是想替桃兒編個身世，以免他們擔憂，但想來想去，還是應該實言相告，好讓他們對此有個準備才行。不過他沒有說得太詳細，且把桃兒名字改了，以免家裏人不小心說漏嘴。

“是個丫鬟？她主人家呢？”

“就是她主人家裏有人犯案，她才不能留在那裏。”

竇氏明白了，點著頭，同情地輕嘆：“是個苦命的孩子，就留下吧。不過阿曠啊，這不是長久之計呀。”

“不會太久的，娘。”蕭曠歉然道，“就是要給你添麻煩了。”

竇氏白他一眼：“你們爺兒三個給我添的麻煩還少麽？也不差這一樁兩樁的。”

蕭曠笑笑，又肅然叮囑道：“娘，千萬要記得，平日別讓她出門，別和街坊提她的事，就當咱家沒來過這個人。除非是江捕頭親自來接，不能讓她跟別的人走。”

竇氏皺眉問道：“要這麽小心？”

“人犯逃走了，至今還未抓捕歸案。小心無大錯，娘，這不光是為了她，也是為了你們著想。”

竇氏點點頭：“行了，娘知道了，那個江捕頭長啥樣啊？你也讓娘認認才行啊！”

“他這幾日不便過來。我與他約定過暗語，只要過來的人說‘江上映桃花’那就是他了。”

竇氏念了幾遍說是記住了。

蕭曠吃過飯便要回神機營，臨走前對著家人尤其小妹又是一番叮囑，要他們牢記別讓旁人知道家裏住著小螺這麽個人。

忽忽兩天過去，突然一道敕命下來，蕭曠意外受賞升遷，被授正六品昭信校尉，即日上任南城兵馬司指揮一職。

蕭曠乍然得知消息，驚喜之餘自己也摸不著頭腦，匆忙更衣接下封敕，才知是因他在昆玉園大火中的表現而獲升遷。

除了升遷之外，另有禦賜封賞一百兩銀子，足足相當於他兩年多的俸薪，可真是筆不小的獎賞了！

蕭曠剛送走傳旨內臣，營中將領便皆起哄要他請客。

蕭曠答應了請客，又定下具體日子，好不容易才讓這群“趁火打劫”的同袍滿意而散。

待眾人散去，蕭曠回到自己的屋子，環顧屋內擺設，一時感慨萬分。

高湛攬著他肩道：“怎麽了？不舍得走？”

南城兵馬指揮司即五城兵馬司之一，為負責京師巡捕盜賊，疏理街道及囚犯、火禁等事的衙門，雖然都是武職，卻與神機營隸屬完全不同衙門。於蕭曠來說，他不用再住軍營，可以每日回家了。

蕭曠感慨道：“在這裏有好些年了，還真是有點舍不得。”

他舍不得的，不僅是神機營這地方，還有營中的兄弟，這麽多年下來與他們朝夕相處，同甘共苦，不是親兄弟卻勝似親兄弟。

尤其是阿湛，他們兩個向來同進同出，親密無間，情誼非比尋常。

原本他只是想著阻止前世那場悲劇，後來見真的起火了，他一心只想著多救幾個人出來，這回能獲升遷，實在是他不曾預料到的意外之喜。

若是早知會如此，當時想個法子帶上阿湛一起去救火有多好……

高湛用力拍他後背：“又不是遠調他鄉，又不是不能回來看望大家夥兒了。阿曠，我還要去你家蹭飯呢！”

蕭曠笑了：“你來就是了，無論什麽時候，我家就是你家。”

整理行裝，蕭曠將不便帶走的家什用具留給高湛或是分送他人，營中本來生活樸素，收拾收拾也沒多少東西，打了個包袱就齊活了。

向上官辭行後，蕭曠離開神機營，高湛送他，一直送到城門外才回營。

第二天蕭曠去吏部報到，出來不遠就是兵部衙門，進去便有小吏熱情相迎，領他去見頂頭上司兵部尚書俞德厚。

俞尚書態度十分親善，不但對蕭曠救火時的舉動大加褒揚，還多問了幾句蕭曠家中情形。

對於這般明顯的擡舉，蕭曠非但沒有沾沾自喜，心中還有點疑惑不解，便只是謹慎而謙遜地對答。

向俞尚書告退出來後，那小吏帶他去領新的官服與腰牌、佩刀等物，一路上也是言辭殷勤，十分周到。

直到蕭曠來到南城兵馬司，衙門口齊刷刷一堆人相迎。他一下馬，眾人一擁而上：“蕭指揮，馬交給卑職就行了。”

“蕭指揮請這裏走。”

“蕭指揮喝口茶潤潤嗓子吧？”

“蕭指揮……”

新官上任的蕭指揮表示，真的很不習慣這樣被眾星捧月……

南城兵馬司除指揮主官外，設有副指揮四名，吏目一名，其餘都是軍士或民役。

蕭曠認了認面孔後，便只留下吏目曹光耀，讓他說明衙門內的具體職責與分班情況。

兵馬司負責城中治安，每日三班巡邏，蕭曠在衙門裏坐不住，以身作則帶隊在南城巡邏，順便也是熟悉自己掌管的這塊城區。

說來他自己在城南長大，在此生活了十多年，卻也不能熟知此區所有的大街小巷，這一圈巡視下來，倒真是讓他發現了幾處火情盜情的隱患，當場命其一一整改。

經過騾馬市街，對向駛來一輛四駕馬的大車，蕭曠帶一下馬韁往街邊讓了少許，馬車也相應減緩了車速。

雙方交會時，馬車上響起一道柔軟的聲音：“……蕭指揮？”

語聲很輕，輕得幾乎被周圍街道上的喧嘩蓋沒，但蕭曠仍是聽見了，他一怔之後收韁讓馬止步，左手不由自主按向胸前，摸到了那支筆。

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